В уезде Цзяннань, на тридцать седьмом году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Их тела находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежала цитата из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается тайна, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.